9月5日金曜の夜、私と19人のALTの人達が富士山の麓に集まり、一晩の長い登山が始まりました。天候は最高でした。午後9時から、懐中電灯を頼りに岩の多い道を登り出しました。私たちは酸素缶を持っていきましたが、それを使うほど具合の悪くなる人も出ませんでした。

登り始めたのは全員一緒でしたが、登るにつれて小さなグループに分かれていき、時々山小屋などで集まるようになりました。幸いに、私たちのグループは、山小屋での休憩も楽しみながら、ちょうど良いペースで登ることができ、登り始めておよそ7時間後の午前4時に山頂に到着しました。とても寒い中、火星や月、そして幾万もの星。あんなに沢山、きらきら光りいろいろなパターンを作り上げているのを見るのは、生まれて初めてでした。頂上に着くとみんなで朝日を見るために山頂の端のほうに集まり今か今かと待ち望みました。

最初は起こっているかのような鮮やかな炎のようなオレンジ色で、その後青みがかった紫になり、やがてきれいなライラックピンクに変わっていきました。辺りは空の色の変化と共にどんどん暖かくなっていきました。

5時半ごろから、数年後に噴火の可能性があるといわれている火口の周りを探検し、絵葉書に良く出てきそうな写真を何枚も撮りました。

そして下山。なんとありふれて、汚いことか。延々と続くジグザグな道。降りても降りてもゴールは見えてきません。とても単調な道のり。赤い砂は私たちがスキップしたり躓いたりするたびに辺りに舞いました。

9時半にようやく５合目に辿り着き、今までとは対照的な暖かさに立つと、シャワーを浴びたい、眠りたいという衝動に駆られました。

そして今、体中が痛いです。

On Friday night 5th September, me and about 19 other ALTs gathered around Mt. Fuji and began our long overnight climb. The weather was brilliant - dry and clear. We started around 9pm and stepped carefully up the rocky paths guided by our flashlights. We took oxygen canisters with us but there were no nauseous casualties!

Although we started together, by the end most of us had split in to little groups, climbing in pairs and congregating at the various stations or huts along the top. Luckily, me and a few others enjoyed the rests at these huts and timed our ascent well, as we reached summit at 4am,about 7hrs after starting. Other adventurous lots got to the top by 1.30am but froze cold under Mars [very visible and red here Japan the Moon, and the millions of stars I have never seen before in my life! Hundreds and thousands shimmering in all sorts of patterns! When we reached the top, we stood around gathered anxiously by the edge of the Mountain brim in wait for Sunrise.

Looking very angry, the sky blazed a bright fiery orange at first, then a cool purple blue and finally a pretty lilac pink! It warmed up quickly as the sky changed colours.

At around about 5.30 am we explored the huge crater where fresh lava is expected to erupt in the next few years, and took lots of photos that you would normally expect to find on postcards.

Then down. How mundane and dirty. Boring zig-zagging down, down, down yet never reaching the bottom. So monotonous. Red sand spraying as we skidded and stumbled along.

By 9.30 we reached Station 5 again where we collapsed and baked in the contrasting heat and longed for showers and sleep.

Now I ache.